Avec la mort des deux premiers Européens en Italie et l’apparition de cas sans lien avec une personne contaminée, l’épidémie pourrait entrer dans une nouvelle phase.

C’est incontestablement un nouveau pallier qui a été franchi dans l’histoire du nouveau coronavirus. Deux patients italiens sont morts après avoir contracté le Covid-19. C’est la première fois que deux ressortissants européens meurent après avoir été contaminés par ce virus apparu en Chine en décembre dernier.

Au total, l’Italie compte désormais une quarantaine de cas de contamination dont au moins 32 en Lombardie autour d’un foyer qui pourrait avoir été identifié à Codogno, à 60 km de Milan. Et 7 en Vénétie. Une évolution très rapide du nombre de cas qui a poussé les autorités à confiner une dizaine de villes du nord du pays pour contenir l’épidémie et rassurer des habitants. Mais ce qui suscite l’inquiétude, c’est qu‘Adriano Trevisan, le patient mort vendredi et qui était soigné dans un hôpital de Padoue, n’a en pas été en contact avec un malade connu. Il n’a également jamais mis les pieds en Chine.

Ailleurs dans le monde, en dehors de la Chine et de l’épicentre du virus, Wuhan, plusieurs nouveaux foyers du covid-19 ont émergé ces derniers jours. En Asie, avec un nombre important de cas au Japon et en Corée du Sud, mais aussi au Moyen-Orient où les autorités ont annoncé samedi que le nombre de morts liés au virus en Iran était désormais de cinq. Depuis son apparition, le virus a fait plus de 2 300 morts en Chine, pays qui reste très majoritairement touché, et 16 dans le reste du monde. Plus de 77 000 cas confirmés sont recensés dans le monde.

Des transmissions « sorties de nulle part »

Vendredi, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a tiré la sonnette d’alarme estimant que la communauté internationale était « encore dans une phase où il est possible de contenir l’épidémie », mais ajoutant que la « fenêtre de tir » se rétrécissait. « La situation a évolué cette semaine avec l’apparition de cas de transmission communautaire, c’est-à-dire des cas que l’on n’arrive plus à relier à une exposition claire avec une personne infectée », explique Arnaud Fontanet, le directeur du département de Santé globale à l’Institut Pasteur.

Jusqu’à présent, les personnes présentant des symptômes suspects pouvaient être rapidement identifiées avec le critère d’un retour en provenance de Chine ou d’Asie. Arnaud Fontanet rejoint les inquiétudes de l’OMS et juge que si « la Chine reste toujours massivement plus touchée que les autres, il y a une transition lente qui se fait avec la constitution de nouveaux foyers ».  

« Jusqu’à présent, on avait distingué des transmissions interhumaines sur le sol japonais sur le sol coréen. Mais on arrivait à reconstruire la chaîne de transmissions », poursuit le spécialiste. Pour lui, ces transmissions « sorties de nulle part » marquent une « étape supplémentaire dans l’épidémie ». Car cela veut dire qu’elle s’étend et que son contrôle va être plus difficile. « C’est une nouvelle période », juge encore le directeur de département, qui refuse de parler de pandémie mais estime que cela « fait partie des possibilités par la suite ». 

La France modifie ses critères de définitions de cas

Le directeur général de la Santé au sein du ministère, Jérôme Salomon, a d’ailleurs annoncé le 19 février que la France avait revu ses critères de détection des cas suspects. Lors d’une conférence de presse, il a expliqué qu’une « importante modification à la définition de cas » a été faite. « La restriction aux infections respiratoires basses pour les voyageurs a été retirée et la mention d’une zone d’exposition à risque renvoie [désormais] à une liste de pays régulièrement mise à jour ». Par ailleurs la liste des établissements capables de prendre en charge des patients atteints par le Covid-19 a été élargie.

« On est assez prêts », juge Pierre Parneix, médecin hygiéniste et de santé publique au CHU de Bordeaux. « C’est un déploiement progressif de la capacité de prise en charge. Il y a d’abord tous les CHU puis les établissements de deuxième intention. On étend petit à petit les capacités et on prépare toutes les structures », explique ce médecin qui ajoute qu’il « n’y a pas de panique. Ce sont des dispositifs qui s’adaptent ».